Die Wärmepumpe funktioniert wie ein umgekehrter Kühlschrank. Dem Kühlgut wird Wärme entzogen und an die Umgebung abgegeben. Bei der Wärmepumpe wird der Umwelt Wärme entzogen und an das Heizsystem oder den Warmwasserbereiter abgegeben.
Die Funktion einer Kompressor-Wärmepumpe beruht auf physikalischen Prinzipien. Durch Zuführung von elektrischer Energie bewegt sich Kältemittel im Kompressor-Kreislauf und wird verdampft, verdichtet, verflüssigt und entspannt.
Die im Kraftwerk erzeugte elektrische Energie kommt mit einem Wirkungsgrad von ca. 35% beim Endkunden an. Eine Wärmepumpe sollte diesen Verlust wieder aufholen und eine Arbeitszahl von über 3 erreichen, um umweltgerecht zu sein.
Die Arbeitszahl hängt von der gewählten Wärmequelle, dem Wärmepumpensystem und dem Heizsystem mit den jeweiligen Vorlauftemperaturen ab.